中国小吃的历史源远流长，远在春秋战国，在民间已出现类似今天粢饭的小吃。《盐铁论》一书中更以这样的字句：“熟食遍列，肴旅成市”来形容市面上卖小吃的成行成市。内地饮食文化史学家邱庞同在一篇《中国名小吃》一文中提到：“宋代，小吃品种更多，汴梁、临安的饮食市场上，面点、肉食、豆制品、乳制品蔬食方面的名小吃数以百计。”到清代，中国小吃的花样更被推向高峰，由于不少宫廷名点传到民间，于是市面的小吃花样也丰富起来，如御膳坊的焦圈传到民间，结果成了北京人的日常早点。

　　但民间也有不少小吃倒流到清宫廷，并成为御膳坊的美点之一，芸豆卷和豌豆黄就是其中的例子。传说慈禧太后有一天在北海的静心斋纳凉，突然从大街传来一阵阵的铜锣声和吆喝声。这时她纳闷，问身边的小太监街上吆喝什么，当值的小太监连忙回禀说是卖芸豆卷的。她好奇之下，便传令让卖芸豆的小贩进园子里来。小贩见到她连忙下跪请安，并双手捧上芸豆卷和豌豆黄，请老佛爷赏光一尝。她见色泽透亮、红白相间的芸豆卷喜欢得不得了，咬了一口，香绵又爽口，于是下令让这位小贩留在宫廷里的御膳坊专做芸豆卷。

　　各类民间小吃固然美味，它毕竟不是正餐，只是偏食小吃而已，因此营养学家不太主张肆无忌惮把小吃当正餐，认为零嘴小吃不足让人摄取养分，应适可而止