我国沿海地区及其附近岛屿，从南到北现存有大量的贝丘。5000—6000年前，在这个地区生活着众多的原始人群，是他们最早与海洋接触，并在漫长的岁月中逐渐地认识和利用了海洋，给我们留下了宝贵的实物资料——分布于沿海及其附近岛屿的贝丘。据考证，贝丘中存有蛤蜊、鲍鱼、海螺、长蛎、玉螺等20余种贝类化石。

　　贝丘人靠海吃海，在他们生产力所允许的范围内对海洋进行了充分利用。从而为后人创立了古老的贝丘文化，并为过渡到更加文明的社会打下基础。

　　贝类是人类最原始的生活劳动工具，其中包括传递信息的号角、捕鱼的刀具、盛水的器皿、小孩的澡盆等，这些原始的用具迄今在许多太平洋岛屿上的土著人中仍能见到其踪影。

　　贝类不仅为人类带来了丰富的物质生活，同时也为人类创造了多姿多彩文化生活。根据史前人类利用贝类的情形，以及在远古时代的洞窟绘画、彩色古瓶和古寺大钟上的各种贝类图像，可以推知人类利用贝类的知识起源于原始时代“旧石器”时期。贝类还是人类最原始的装饰物。据有关方面的考证，我国旧石器时代晚期出土的人体外装饰品，按质地可分为石、牙、骨、贝（蚌）、蛋五种。贝类装饰品是我国最原始的艺术品之一，距今2万年前的北京“山顶洞人”遗址就发现了贝类首饰。可见，在当时贝壳被普遍制成项链、臂饰、腰饰服饰等，甚至还出现了马饰、车饰。春秋战国时期，鲁国的三成名将士都用红线穿贝壳作坠饰，以壮军威。远古的仰时期文化中，就有了与“性”有关的装饰图案，即“贝”的纹样。贝形的纹样还是仰韶时期彩陶上常见的装饰主题。1987年在河南濮阳西水坡发现的有关巫觋的墓葬，就有三组用蚌壳摆塑的动物形象。

　　除我国以外，实际上在全世界贝类与早期人类的关系均类似于我国的情况。

　　贝类与早期人类的关系极为密切，从某种意义上说，贝类在人类社会的发展史上起着十分重要的作用。